老年痴呆也被称为阿尔茨海默病，是一种发生于老年和老年前期的中枢神经系统退行性病变。老年痴呆是一种由器质性脑损害，可导致基本上不可逆的智能缺失和社会适应能力降低。这种脑损害可能源于多种原因，包括衰老退化、脑血管疾病、遗传因素、内分泌疾患、营养及代谢障碍等。这些原因可能导致大脑神经元受损，进而影响大脑的正常功能。
老年痴呆的主要临床表现包括记忆功能障碍、空间功能障碍、人格改变以及言语障碍等。患者常表现出对近期事情的遗忘，随着病情加重，对远期的事情也会逐渐遗忘。这种遗忘不仅限于日常生活的小事，还可能影响到患者的整体认知功能。而且患者在空间定位方面存在困难，如经常外出找不到回家的路，不能精确地临摹立体图等。患者也可能出现性格上的变化，如变得暴躁、易怒、多疑等。此外，还可能出现兴趣与始动性丧失、情绪迟钝或难以抑制等症状。患者的言语功能还可能受到损害，表现为词汇量减少、沟通能力下降，甚至可能出现胡言乱语、口不择言的情况。老年痴呆是一种进行性神经退行性疾病，意味着患者的病情会随着时间推移而逐渐加重。从最初的轻微记忆障碍到后来的严重认知功能损害，患者的生活质量将受到严重影响。老年痴呆不仅对患者本人造成极大的困扰，还对其家庭和社会产生深远的影响。患者可能逐渐失去自理能力，需要家人的长期照顾和护理。这不仅增加了家庭的经济负担，还可能对家庭成员的心理和社交生活产生负面影响。
预防老年痴呆的方法
1、学习新事物：不断学习新的知识和技能，可以激发大脑的可塑性。老年人可以参加各种兴趣班，如绘画、书法、外语等。在学习的过程中，需要观察、想象和手部精细动作的配合，这些都能够锻炼大脑的不同区域。
2、玩益智游戏：像棋类游戏（象棋、围棋）、拼图游戏、填字游戏等。以拼图游戏为例，在拼图过程中，需要观察图案、寻找合适的拼图块并且规划拼图的布局，这能够提高大脑的空间认知能力、逻辑思维能力和注意力。